[摘要]IO游戲的火爆，正在吸引大量的后來者入局，但縱觀各類產品，大多以《Slither.io》《Agar.io》為藍本，市場呼喚更多的創新。
【本文來自于騰訊游戲頻道原創作者招募活動，作者：劉茂，我要加入。轉載請注明來源。】
2017年已經過半，若論及這半年來手游行業的亮點，鶴立雞群的《王者榮耀》、悶聲發財的地方性棋牌和快速崛起的IO游戲，應是其中最引人注目三個。相較于前兩者，變現能力相對較弱的IO游戲要低調許多，其歷史也并不悠久，但這絲毫不妨礙它在國內手游市場的風靡。
在剛剛過去的7月，中國區IOS游戲下載榜TOP10上，出現了三款IO游戲，分別是騰訊新近發布的《歡樂球吃球》、獵豹移動的《弓箭手大作戰》和巨人網絡的《球球大作戰》，其火爆程度可見一斑。除此之外，近期上線的《野蠻人大作戰》、《方塊大亂斗》等IO游戲也有不俗表現。
在重度游戲大行其道的今天，為什么玩法輕度的IO游戲反倒能逆流而上并一鳴驚人？是個值得梳理和推敲的問題。
在回答這個問題之前，先要搞清什么是IO游戲。與業界通行做法不同，IO并不是某種玩法的英文簡稱，而是域名，正是因為一開始此類游戲多在后綴為“.IO”的網站上發布，后來被統稱為IO游戲。
要完美定義什么是IO游戲比較困難，但它有幾個顯著的特征：1、多人在線即時對戰，同一局游戲玩家在同一個封閉空間相互競爭；2、操作簡潔，上手容易；3、死后即刻復活；4、有一定的成長系統，但能力越強，束縛越多。IO游戲的火爆并非僥幸，從以上特點中，我們可以得窺一二。
從行業角度來說，手游行業經過幾年的發展，已趨于成熟，行業成熟的標志不僅是產業格局的確立、資本的理性、競爭環境的改善，還在于玩家的成熟。以前，廠商給什么，玩家就玩什么；后來，玩家有了鑒賞能力和主動選擇能力；如今，玩家需求進一步升級，移動電競應運而生。
從2013年《我叫MT(微博)》的“天下第一·武道爭霸·紫皇”到如今《王者榮耀》的KPL以及遍地開花的其他賽事，短短三四年時間，移動電競便已小有所成。不過縱觀各項移動電競賽事，在IO游戲火爆之前，幾乎都以中重度產品為比賽項目，不管是卡牌（刀塔傳奇）、FPS（全民槍戰）還是MOBA（王者榮耀），都屬此列。
一般認為，一款游戲要成為電競比賽項目，玩法一定要有足夠的深度，操作也要足夠復雜，因為只有這樣，才能保證比賽過程具備足夠的不確定性，而不確定性，正是電競的魅力所在。沒錯，但不全對。因為電競也可以是分層的，有人喜歡中重度項目，自然也有人青睞休閑競技，IO游戲的出現證明了玩法簡單產品同樣可以具備足夠的觀賞性。
移動終端相較于PC最大的特點就是其便攜性，無論我們怎么推動移動游戲的重度化，這都是無法回避的事實。比起各種操作復雜的移動游戲，玩法簡單的IO游戲反倒復歸了移動游戲的初心。實際上，如果我們回顧一下端游電競的發展歷史，便能發現電競比賽項目操作的簡化是個顯而易見的事實。
PC端電競興起之初，RTS游戲幾乎獨霸天下，星際爭霸職業選手個個都稱得上是“鋼琴手”，尤其是蟲族選手，其目眩神迷的操作能讓你震驚無言。RTS之后，因為魔獸爭霸MOD地圖DOTA而強勢崛起的MOBA游戲APM直線下滑，因為選手只需要操作單個英雄，而不再是成編制的軍團。到了LOL，DOTA中的反補操作也被摒棄，選手要進行的有效操作被進一步簡化。
可見，電競的觀賞性并非源自玩家眼花繚亂的高強度操作，而是游戲玩法本身。當游戲的競技機制不斷完善之后，簡化操作，反而能放松玩家身心，讓他們進行更多游戲策略上思考。游戲的本質是娛樂，筆者回想起十年前自己為了提高UD操作水平，窩在宿舍成天用微操圖苦練的日子，感受到的更多是單調。
IO游戲的精髓在于它既具備競技屬性，同時又極大地簡化了操作。以騰訊的《歡樂球吃球》為例，除了左側的虛擬搖桿，玩家需要點擊的僅有分裂、技能、吐泡泡三個按鈕，可以說將對玩家反應能力和操作能力的要求降到了最低，玩家若想變得更大，需要考慮的是行動的區域和分裂的時機。再如近期在各直播平臺大熱的《野蠻人大作戰》，核心玩法就是追砍，技能大多為被動，這很容易讓人聯想到《WAR3》的一個RPG地圖：叢林肉搏，叢林肉搏的中所有技能都是被動技能，通過刷怪隨機掉落，之所以叫肉搏，就是因為其核心玩法是平A過去，除走位外不需要多余操作。
不過，不管是《歡樂球吃球》、《野蠻人大作戰》還是《叢林肉搏》，它們雖然勝負規則和操作都很簡單，玩家上手容易，但精通卻需要去鉆研和練習。眾所周知，一款新產品在上線之初，用戶試玩或新手教程是玩家流失率很高的階段，盡快讓玩家掌握游戲的核心玩法，是廠商們絞盡腦汁想要解決的問題之一，IO游戲做到了，由于門檻低，普通玩家只需花費兩三分鐘便可上手，這就保證了產品初期的導量有較高留存。
可是，短期留存并不等于中長期留存，七留甚至月留不俗但此后呈斷崖式下跌的例子屢見不鮮，既然是競技游戲，那就一定有輸贏機制，輸的玩家會有挫敗感，進而影響游戲興趣。對此，IO游戲的應對之策是盡量降低死亡玩家的挫敗感，即刻復活機制讓死亡玩家無需等待，能第一時間重新參與戰場角逐，在《野蠻人大作戰》中，玩家死亡后不僅可即刻復活，所獲得的積分也不會清零，只是會適當有所降低。
問題是，卷土重來的玩家還能與那些一直在戰場上存活的玩家較量從而完成逆襲嗎？答案是可以。這便是IO游戲的魅力所在，在傳統的MOBA游戲里，等級和裝備系統的存在，很容易造成滾雪球效應，但IO游戲不然，它雖然有成長系統，但是成長系統非常簡單，對游戲平衡的影響不大，且弱小玩家可以通過某些機制完成對強大玩家的擊殺，比如《Slither.io》中，不管多長的蛇，頭部碰到別人身上便宣告死亡，所以《Slither.io》比《Agar.io》有更多變數，也更為成功。更為重要的是，IO游戲“成長即是束縛”機制的存在，限制了強大玩家絕對制霸的可能。
游戲即社交，IO游戲的火爆，還離不開游戲內完善的社交系統，這一點自然不是IO游戲所獨有，《王者榮耀》已經做得爐火純青，但社交系統確實是IO游戲的應有之義。從直觀感受上說，開黑絕對是激發游戲激情最為有效的手段，好友既可以是隊友，也可以是對手。而各項調研報告也表明，好友推薦是玩家接觸新游的重要途徑。
《Agar.io》當時在4chan上發布的時候，甚至不具備基本的聊天功能，當時這款游戲的玩家曾表示，匿名性才是《Agar.io》的精髓，任何形式的社交都會破壞游戲的魅力?？墒请S著《Agar.io》的大熱，越來越多的社交功能被建立了起來，這雖然有悖于4chan社區的精神，卻讓這款產品獲得了商業上的成功。模仿者《球球大作戰》在社交系統上走得更遠，從商業化角度來說，要比《Agar.io》更為優秀。
在《歡樂球吃球》中，有單人Solo、2人團戰、5人團戰等同規模的戰斗機制，從而使得用戶無論是單人匹配、雙人組隊，還是五人開黑，都能找到對應的玩法。分享獎勵機制的存在，可以激勵玩家對游戲進行自發傳播。此外，不少IO游戲中還添加了LBS功能，支持就近約戰和交友。
IO游戲的火爆，正在吸引大量的后來者入局，但縱觀各類產品，大多以《Slither.io》《Agar.io》為藍本，市場呼喚更多的創新。隨著競爭的加劇，不少廠商開始有意嘗試IO+X模式。但IO游戲與中重度游戲不同，我們見過不少SLG、卡牌和RPG結合后的成功產品，但IO+X模式，稍有不慎，便會失了輕度休閑競技的精髓，各位謹慎把控。
