在發起漢中之戰前，劉備曾反復猶豫。
他內心十分抗拒與曹操開戰。
當初劉璋請劉備入川進攻張魯，為何劉備遲遲不愿開戰，放棄了占據漢中并結盟馬超韓遂共拒曹操的最好時機？除了集中兵力進攻劉璋之外，他還想和曹操之間能有個緩沖。
他不知道再次和曹操開戰會帶來怎樣的后果。
是啊，除了赤壁之戰中他聯合孫權擊敗了曹操外，其余所有的正面對戰，他幾乎都沒怎么贏過。曹操這個對手實在是太強大了，強大到他寧愿避而遠之。
不僅劉備猶豫，連諸葛亮也深深地感到為難。當劉備要求諸葛亮由益州派遣增援時，諸葛亮一度陷入巨大壓力中，在是否增兵的問題上舉棋不定。
但現在曹操已經擊潰了擋路的張魯，并試圖進軍益州，從而與孫權平分天下。劉備已經避無可避。
既然再無退路，不如放手一搏。
......
這絕對是一場命運之戰。
若勝，三足鼎立之勢可成；若敗，劉備將輸光本錢，提前退出歷史舞臺。
所以此戰名將如云，雙方展開了激烈廝殺。
劉備方參戰將領主要有張飛、馬超、趙云、黃忠、法正、黃權等，曹操方參戰將領主要有夏侯淵、曹休、曹真、曹洪、張郃、徐晃、郭淮等。
在兵力處于劣勢情況下，劉備和他的高質量謀士團隊一起與曹操進行了五輪頂尖博弈，最終逆勢翻盤，創造了以弱勝強的經典之戰。
漢中之戰
赤壁之戰之后，曹操是東邊不亮西邊亮，在西北戰場找回了自信。
他擊潰了以馬超、韓遂為首的關中聯軍，進而打敗張魯占據漢中。司馬懿勸諫曹操可趁機攻占蜀中，但此時曹操后方發生叛亂，曹操留夏侯淵、郭淮、徐晃、張郃等鎮守漢中，令他們伺機向益州方向試探進攻。
曹操這樣布置，表明其仍舊對攻打益州很感興趣。
張郃深入巴西，已經攻打到宕渠一帶。宕渠已經處在益州腹地，離成都很近了。
顯然曹操想讓手下死纏爛打，慢慢將益州蠶食掉。
情況危急，劉備趕緊與孫權講和，穩住了荊州局勢，回頭率領張飛于瓦口關大破張郃，蜀軍這才穩住了局勢。
趕走張郃之后，劉備開始做長遠打算。畢竟四川盆地地勢平坦，只要魏軍打進來就能長驅直入，而最好的辦法就是將其擋在大門外。
這個大門，便是漢中。
若進攻漢中，便意味著直接向曹操宣戰。
可就在赤壁之戰前不久，劉備還一度被曹操追趕得走投無路。面對強大的敵人，劉備的壓力可想而知。
他找人卜卦。
先主欲與曹公爭漢中，問群，群對曰：“當得其地，不得其民也。若出偏軍，必不利，當戒慎之！”
這個名叫周群的人，擅長天文和占卜，他告訴劉備，現在進攻漢中就算能得到地盤也得不到百姓，如果派出一支偏師去作戰，必定會失敗而歸。
對這個結果，劉備感到不滿意，于是他又找另外一個叫張裕的人咨詢。
時州后部司馬蜀郡張裕亦曉占候，而天才過群，諫先主曰：“不可爭漢中，軍必不利。”
張裕給出的答案更讓人泄氣：打漢中，必定不順利。
......
真正讓劉備痛下決心的，是法正提出的“漢中三策”。
正說先主曰：“曹操一舉而降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴、蜀，而留夏侯淵、張郃屯守，身遽北還，此非其智不逮而力不足也，必將內有憂偪故耳。今策淵、郃才略，不勝國之將帥，舉眾往討，則必可克。克之之日，廣農積谷，觀釁伺隙，上可以傾覆寇敵，尊獎王室，中可以蠶食雍、涼，廣拓境土，下可以固守要害，為持久之計。此蓋天以與我，時不可失也。”先主善其策。
法正的思路十分清晰：曹操為什么把漢中都打下來了，不乘勝攻打巴蜀呢？肯定是曹魏國有內亂，根本顧不過來了。
所以劉備需要面對的并不是曹操，而是駐守漢中的夏侯淵、張郃等人而已。以蜀漢將帥的水平，打敗他們可謂綽綽有余。還有什么可憂慮的呢？
并且此后蜀漢的發展方略大致有三條路可走：上策是擊敗曹操，興復漢室；中策是蠶食雍州涼州，拓展蜀漢領土；下策是守住巴蜀大門，以便于長期對峙。
但無論是哪條計策，前提都必須是攻下漢中，否則蜀漢前途堪憂。
當前局勢有利于蜀軍，如果此時不打漢中，等曹操回過神來再打就難了。漢中關乎蜀漢的生存發展，無論有利還是不利，這一仗都必須打！
聽完法正的一席話，劉備終于痛下決心。
等等，周群說偏師出擊不利？那劉備就親自率領蜀軍主力去！
漢中之戰初期形勢圖
218年，下辨之戰揭開了整個戰役的序幕。
戰爭之初重點在于布局占領有利位置，而下辨就是那個關鍵的卡點。
下辨是武都郡郡治，處在祁山道上，可以直接擋住隴右方向南下的援軍。更重要的是它能威脅來自關中的援軍。
當時關中通往漢中的褒斜棧道受損不通，魏軍向漢中增援就只有走陳倉道。而下辯就在祁山道和陳倉道交匯處以西。
選擇駐守下辨而非祁山道和陳倉道交匯處的河池，可以帶來一個好處：若蜀軍堵在河池，魏軍就會全力攻打，待擊潰蜀軍再南下。
而蜀軍在下辯，并沒有堵死陳倉道，給了魏軍讓出了繼續向漢中進軍的路。但等魏軍主力過去，蜀軍就能從下辨出擊，截斷魏軍的糧道，魏軍就有不戰自潰的危險。
所以魏軍很可能在繼續進攻漢中的同時，分出一部分兵力攻打下辨。那么蜀軍不但能夠牽制部分魏軍，還能減少自己的防守壓力。
為此劉備派出了張飛、馬超、吳蘭三員大將。前哨戰就派出五虎上將中的兩名，足可見劉備對此戰的重視程度。
下辯的這步棋要是走好了，蜀軍就能夠牽制來自祁山道、陳倉道的兩路魏軍，甚至協助主力實施反擊。
曹操也敏銳地感知到了劉備的意圖，他派曹洪、曹休、曹真等將領緊急趕往下辨去“拔釘子”。
曹休和曹真都曾任“虎豹騎”的統帥，可見三員曹氏將領所率領的都是曹操手中的嫡系精銳。
接下來曹氏將領和五虎上將間展開了一段高手過招：
張飛馬超迅速摸清了對手的底細，明白這次遇到了無論是數量還是質量都占優勢的硬茬。于是蜀軍并沒有拘泥原先的固守方針，而是迅速改變策略。
張飛轉而虛張聲勢，留下吳蘭守下辨，自己率領一部分兵力進軍固山，作出要截斷曹軍后路的假象，同時派人大張旗鼓地對外宣傳：即將出兵切斷南下曹軍的后路。曹洪軍隊抵達下辯，因不知虛實，擔心大軍深入后會被張飛截斷退路，竟然就被生生攔住了。
關鍵時刻，曹休看出了其中端倪，他說：“張飛是在虛張聲勢他若真的去斷我軍歸路，應當伏兵潛行才對。先造聲勢，說明其必然不會去斷路。我軍應趁其大軍尚未云集武都，扔掉一切顧慮，急行奔襲下辯，吳蘭軍破，則張飛自然退兵。”
曹休清楚張飛兵力有限，不可能守住下辨的同時還發兵斷魏軍后路。而當下既然張飛分兵行動，那么下辨必然兵力空虛，將之拿下輕而易舉。
守下辨的吳蘭，本以為魏軍被張飛忽悠住便放松了警惕，沒想到曹休率領虎豹騎突然殺到，吳蘭軍全軍覆沒，雷銅、吳蘭等戰死，張飛大軍失利，只能引兵而退。
有人認為張飛本就兵力不足，所以更應該集中兵力守住下辨。但就曹休的攻擊態勢來看，張飛手下兵力應該是極其有限，根本就擋不住曹魏大軍，能將其拖住一段時間就很不容易了。所以張飛實際上是在敵眾我寡的困境下實現了對魏軍的牽制，已經圓滿地完成其任務。
而資歷尚淺的曹休，也一戰成名，從曹氏第二代子弟中脫穎而出，成為中流砥柱。
下辨之戰后，劉備又派遣將領陳式去攻打馬鳴閣道，打算斷絕漢中與許都的聯系，但被徐晃擊敗，死傷甚多。
陳式能力平平，若要用他去阻斷關中魏軍，抵擋住徐晃，無異于天方夜譚。之所以派陳式，就是讓其當炮灰，堵住張飛丟失下辨后的口子，用這支部隊的犧牲來拖住魏軍，繼續為蜀軍主力爭取時間。
那么劉備所率的蜀軍主力此時在干什么呢？
下辨之戰
此時，劉備正在全力驅逐盤踞在漢中的魏軍。
218年夏秋之交，劉備親率大軍攻下了陽平關。
陽平關，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦隴的陳倉道口，與漢江南、北的定軍山、天蕩山互為掎角之勢，是漢中盆地的西邊門戶，同時也是巴蜀通往關中的北端前沿，地理位置十分險要，是“蜀之咽喉”“漢中門戶”。
占據了陽平關，就意味著劉備通過犧牲幾路偏師拖住魏軍援軍后，自己率主力堵住了魏軍進入巴蜀的口子。
雖然占據了陽平關，但局勢仍舊很危險。
夏侯淵率主力在陽平關山下的平原駐守，而張郃率部分兵力駐守廣石，保護其右翼。雙方形成對峙。
也就是說夏侯淵將劉備纏住，而關中來援的魏軍正在路上。等魏軍援軍擊敗了劉備所有偏師從陳倉道方向過來，劉備就會陷入腹背受敵。
七月，劉備親自率軍停留在陽平關，與夏侯淵、張郃相拒。曹操在許都治兵，準備救援漢中。九月，曹操率軍抵達長安。
時間越來越緊迫。
劉備現在所要做的，就是打一個時間差，趕在魏軍援軍到來之前，最好將夏侯淵和張郃擊潰，這樣就能從容迎戰關中之敵。
劉備選擇了先攻擊夏侯淵的右翼張郃。
照說張郃所率的是輔助部隊，應該相對會比較好打一些。等擊敗了張郃，就能集中兵力對付夏侯淵的主力，從而實現各個擊破。
但張郃遠比劉備想象的要棘手。
劉備屯陽平，郃屯廣石。備以精卒萬馀，分為十部，夜急攻郃。郃率親兵搏戰，備不能克。
劉備專門挑選萬余精兵，分為十個波次，夜襲張郃駐守的廣石。張郃奮力一搏，把親兵都派上陣，最后竟然守住了陣地。
從這段中，我們可以看出來魏軍戰斗素養之高，夜晚遭遇突襲，將領和士兵竟然臨危不亂。
當然，結合劉備挑選的萬余精兵的規模來看，可知張郃部的規模也小不到哪去。
也就是說，劉備的兵力僅僅只夠防守夏侯淵和張郃，若要進攻則遠遠不夠。更別提抵擋曹操所率的大軍了。
第二次過招，劉備依舊處于劣勢。照這樣下去，漢中鐵定沒戲了。
關鍵時刻，劉備急令成都方面增兵。
壓力給到了諸葛亮。
劉備在陽平關與夏侯淵張郃陷入苦戰
諸葛亮或許并不反對法正所提議的漢中之戰。但對漢中之戰發起的時機，他肯定持保留態度。
因為蜀漢在益州立足未穩。
劉備剛拿下益州，就提出“八務、八戒、六恐、五懼”的威刑重典，讓蜀地人心不安，大家紛紛表示抵觸，大有將劉備請出益州之勢。
現在益州人心未穩，劉備貿然發起漢中之戰，本就造成人財物的緊張。若繼續向漢中增兵，不知道百姓會怎么看？
要知道后來曹魏就因為漢中之戰耗費巨大引發了多地叛亂。
諸葛亮的壓力可想而知。
現在擺在他面前的有兩種可能：
益州軍民一致反對漢中之戰，諸葛亮趁機勸劉備收兵，守住陽平關，等益州局勢穩定后再攻打漢中不遲；
全力支持劉備進攻漢中，要么贏，要么死。
顯然第二種做法太過于冒險了，強制征兵發往前線，一旦戰爭失敗，這個責任他承擔不起。
所以諸葛亮急需了解益州各界的態度。他征求了蜀郡從事楊洪的意見。
楊洪明確表示漢中必須要奪下，否則益州早晚也守不住，如今已經到了“男子當戰，女子當運”的緊急關頭，發送援兵刻不容緩。
楊洪是什么人？楊洪是益州本土勢力領袖李嚴推薦給劉備的。
（李）嚴欲薦洪于州，為部蜀從事。
所以楊洪所說，就相當于是益州軍民的心聲。
諸葛亮心中一下就有了底。
人心齊，泰山移。既然益州人心向漢，大家團結一心，有什么困難是不能克服的？有什么敵人是不能戰勝的？
劉備的這場豪賭，益州軍民跟上，諸葛亮和他的荊州派也跟上。
援軍及糧草迅速發往漢中！
諸葛亮下定決心支援漢中，傾全力一戰
蜀軍援軍一到來，立馬改變了漢中戰場的力量對比。
毫無疑問，此刻在漢中，劉備占據了絕對優勢。
現在劉備將奮力一搏，謀劃一場氣勢恢宏的反擊。
一、牽制曹操援軍
要想漢中之戰獲勝，重中之重就是讓曹操不要太早率軍由長安殺往漢中。
這是劉備最后一絲獲勝的希望。
劉備連續下了幾招狠棋：
首先，發起多路進攻
關羽、孟達、劉封等人相繼在襄樊、上庸等地發動攻勢。
在孟達、劉封占領上庸之后，關羽也向襄樊步步緊逼，不久后將取得“威震華夏”的戰果。
若關羽攻下襄樊，就能打通漢中-上庸-襄陽的漢水航道，將漢水變為蜀國內河，通過漢水，蜀軍可以實現軍隊、物資的快速輸送，讓多個戰場形成聯動。
襄樊和上庸，就已經逼近南陽盆地這個曹魏重要的糧食產區和兵源地。如果關羽孟達等人繼續北上，就將逼近許都，直抵曹魏的核心區。
通過這種壓力，逼迫曹操不敢輕易率兵離開關中地區。
其次，引爆曹魏內部矛盾
1、曹仁屯兵樊城期間，為支援漢中之戰大肆征調徭役，致使南陽、襄樊一帶軍民苦不堪言。宛城守將侯音、衛開于是起兵并劫持南陽太守，抄掠附近郡縣的百姓數千人，試圖與關羽聯合；
2、孫狼等盜賊首領在許昌周邊起兵，殺縣主簿，攻破縣城，帶領鄉民南下投奔關羽；
3、金祎與太醫令吉本、少府耿紀、司直韋晃等發動叛亂，趁夜攻打并占領了丞相府，胡修、傅方等地方官員，選擇了響應關羽，鄴城魏諷聯合張繡后人，試圖趁曹操大軍未回發動叛亂。
關羽一路勢如破竹，引得眾多地方的官吏、守將起兵響應。當時曹操剛率軍抵達長安，準備前往漢中和劉備開戰，這讓駐守樊城防守關羽的曹仁頭痛不已。跟著曹操走南闖北，見慣了大場面的曹仁，竟然慌亂之中，在自己的老根據地宛城大開殺戒。
連續遭遇內外多重打擊后，曹操為了穩定國內局勢，不得不選擇在長安觀望。
曹魏援軍就這樣被拖住了。
劉備已在漢中押上所有的賭注
二、發動對夏侯淵的反擊
接下來，劉備就可以放心大膽地發起對夏侯淵的攻擊了。
這次劉備再沒有發起對魏軍陣地的攻擊。既然魏軍已經防得滴水不漏，繼續進攻只會增加不必要的消耗。
在這里，劉備運用了一個反向思維：既然魏軍如此擅長防守，那么就要逼迫魏軍從防守工事中走出來，主動發起進攻。
219年春，劉備命高詳率少量兵力留守陽平關，維持己方糧道暢通。而劉備自己則率主力南下渡過沔水，翻越米倉山，出其不意地插入漢中盆地，出現在夏侯淵大軍的左翼。
蜀軍強悍的山地作戰能力，讓夏侯淵連呼想不到。但夏侯淵接下來也許會頗感無奈：自己兵力就這么點，哪還有力量能組建起來左翼部隊？
劉備最終駐扎在漢中盆地西南角的定軍山，對夏侯淵后方補給線構成威脅。
此時夏侯淵陷入了全面被動，擺在他面前的有幾條路可選：
1、全面撤退等待曹操援軍，但那樣就會拱手讓出幾個重要戰略支點，相當于讓出了漢中的一大部分，這種失地的責任他是難以承擔的。
2、直接進攻陽平關，斷劉備后路。但現在劉備的兵力占有絕對優勢，夏侯淵能不能攻下陽平關還不好說。并且夏侯淵攻打陽平關時，劉備很有可能快速從后面包抄，形成前后夾擊的態勢。
3、繼續固守待援，但那樣很可能會被劉備繞后斷了糧道，甚至被全面包圍。
不能退，也不能打。這幾乎成了一個死局。
夏侯淵終于見識到了劉備的厲害，他一生南征北戰，什么時候打過這樣的窩囊仗？
他決定做最后的困獸之斗：在定軍山與劉備決戰，阻斷劉備的包抄。
劉備迫使夏侯淵南下在定軍山與蜀軍交戰
接下來便是人們耳熟能詳的定軍山之戰。
公元219年，劉備從陽平關，南渡沔水，于定軍山扎營，夏侯淵率軍來搶定軍山。
劉備派軍趁夜火燒夏侯淵軍隊的外圍鹿角。夏侯淵派張郃守東圍鹿角，自己率兵守南圍鹿角。等夏侯淵一分兵，劉備調一萬多兵馬分為十部，猛攻張郃。
夏侯淵不得不再度分兵去救援張郃，兵力又一次被削弱。此時劉備便突然派黃忠率一支軍隊繞后攻打南圍鹿角。此時夏侯淵以為劉備進攻重點在東邊，所以親自率領400曹軍正修復南圍鹿角，黃忠乘著地勢高，鼓噪大喊，一戰就將夏侯淵斬殺。黃忠又趁機攻向十五里之外的夏侯淵軍營，夏侯淵軍隊因為喪失了主帥而迅速潰敗。
有人或許會疑惑：修補鹿角，這是基層軍官都會做的小事，為何夏侯淵會親自去？
夏侯淵的這一舉動也恰恰說明他的兵力已經捉襟見肘了，稍有能力的將領都派去支援張郃，到后來無將可派，夏侯淵便只能自己動手。
仗打成這樣，夏侯淵估計內心早已絕望。
占據戰略主動和兵力優勢的蜀軍，已經對漢中的魏軍形成了降維打擊。夏侯淵之敗幾乎就成了定局。
就這樣，駐守漢中的主帥夏侯淵被斬，剩下魏軍殘部隔著沔水和蜀軍對峙。
漢中魏軍危在旦夕。曹操再也無法坐視，他決定親率大軍南下，力保漢中不失。
黃忠取得關鍵勝利
219年三月，曹操大軍從長安出發經過褒斜道南下，經過近一個月的艱難行進后，終于在四月左右抵達漢中，接近陽平關附近。
曹操的意圖十分明顯，就是要憑借優勢兵力，迫使劉備主力決戰。
曹操若攻下陽平關，劉備的補給線就會被斷，蜀軍處境危險；為此，劉備就不得不前往救援，到時曹操就能圍點打援將劉備的主力援軍徹底擊潰。
眼看陽平關就要被曹操拿下了。
以真為征蜀護軍，督徐晃等破劉備別將高詳於陽平。
在這個生死關頭，劉備率軍回援，他和他的蜀軍將士們殊死一搏，爆發了驚人的戰斗力。
先主與曹公爭，勢有不便，宜退，而先主大怒不肯退，無敢諫者。矢下如雨，正乃往當先主前，先主云：“孝直避箭。”正曰：“明公親當矢石，況小人乎？”先主乃曰：“孝直，吾與汝俱去。”遂退。
打到最后，劉備寧愿拼命都要奪取勝利。
這一次，他成功反殺，戰勝了曹操。
隨著陽平關戰斗結束，曹操也失去了挽救漢中的唯一機會。
他只能速戰速決，不可能和蜀軍對峙拼消耗。因為關羽對襄樊的進攻，以及國內頻頻發生的叛亂，顯然更為致命。
這漢中，越來越像是個雞肋。長期對峙消耗毫無意義，好似雞肋食之無味。但丟掉又覺得可惜。
但有什么辦法呢？既然得不到，就不如早些放棄。
正在此時，趙云黃忠的攻擊為曹操的撤退鋪下了臺階。
曹操將數千萬囊糧草搬運到北山囤積，這便引發了漢水之戰。
黃忠見曹操運送了這么多糧草，建議趙云可以去劫取。但曹操的囤糧重地，應該有重兵把守。
出于謹慎的想法，趙云與黃忠約定期限，先讓黃忠領兵去劫糧，趙云率領輕騎前往接應。
黃忠劫糧果然遇到麻煩，逾期未歸。趙云便前去打探虛實，突然就與曹軍主力相遇，曹軍緊追不舍，直到趙云營前。趙云大開營門，偃旗息鼓，曹軍懷疑趙云設有伏兵，引軍退走，趙云趁機反擊，曹軍驚駭，自相踐踏，死傷極多。
漢水之戰過后，魏軍的士氣跌至谷底。
看到魏軍已顯露頹勢，劉備開始主動出擊，試圖誘使曹操率主力決戰，從而取得更大的勝利。曹操的處境越來越危險。
劉備派副軍中郎將劉封于陽平關前叫陣，曹操大罵劉備常派義子出戰，稱自己可用黃須兒曹彰來與劉封一戰。曹操于是派人去召北中郎將曹彰來援漢中。
到此時，可以發現曹操開始怯戰，甚至以召曹彰為借口避戰。
五月，曹彰日夜兼程，趕至長安。但曹操已經開始撤離，從漢中回師長安。
曹操的救援為時已晚
漢中之戰，終以劉備的勝利而告結束。
此戰，幾乎將曹操打出心理陰影，使其再也沒有進犯巴蜀。
敗得多慘？司馬懿曾說：“昔武皇帝再入漢中，幾至大敗。”
漢中之戰后，劉備得以完全控制益州，實現了諸葛亮《隆中對》所提“跨有荊益”的戰略目標，為之后蜀漢立國奠定了堅實基礎。
219年秋七月，劉備稱漢中王，鼎足三分之勢已成。
歷史掀開了新的一頁。
