走進武漢科技館生命展廳，有一個展臺名為“長江里的特有物種”。這里有揚子鱷、長江江豚等長江流域特有物種的模型和介紹。關于長江江豚，說明是這樣的——江豚的亞種，通常棲于咸淡水交界的海域，也能在淡水流域下游地帶生活。然而最近，科學家的一項最新研究認定，長江江豚不再是窄脊江豚的亞種，而是“升級”為一個獨立物種。也就是說，以后關于長江江豚的“說明書”要改寫了，而這也讓世界鯨豚類物種從89種增加到了90種。
江豚雖然名為“江”豚，但其實絕大多數生活在海里。在生物學界，江豚的分類一直備受爭議。一般認為，江豚屬有兩個物種，一種是寬脊江豚，主要生活在印度洋—太平洋沿岸水域;另一種是窄脊江豚，包括東亞江豚和長江江豚兩個亞種。盡管長江江豚與東亞江豚同屬窄脊江豚，但兩者之間存在明顯差異：長江江豚生活在長江淡水區域，東亞江豚則生活在海洋的咸水區域。
我們知道，新物種的產生過程，一般是經過地理隔離形成亞種，再由亞種經過長期的地理隔離而達到生殖隔離就產生了新種，這是一個長期漸變的過程。由于江豚分布廣、活動范圍大、數量少等原因，科學家們一直沒有搞清楚，長江江豚是否會游到海里，海里的江豚是否會游到江里。二者在形態上沒有明顯差別，所以二者是否會相遇產生“愛的結晶”繁衍后代，一直也不確定。這樣，長江江豚一直就只能“寄人籬下”，被劃到了窄脊江豚的亞種里。
基因測序技術的發展給長江江豚帶來了“正名”的契機。10年來，科學家們將49頭江豚的基因組數據進行了分析，發現一些與水鹽代謝和滲透調節相關的基因在長江江豚中出現了顯著的變化，提示它們為適應淡水環境進行了顯著的遺傳分化與適應性進化，這表明長江江豚和其他江豚之間已經不可能出現基因交流，不可能出現種群間混合的現象，長江江豚因此被認定為獨立物種。
對于長江江豚來說，產生影響的不僅是“升級”了，更重要的是，作為長江流域特有的獨立物種，對它的保護就顯得更有必要、更有價值、更迫切。資料顯示，長江江豚現在僅剩1000頭左右，瀕危程度比大熊貓更嚴重。今年3月的兩會上，數位湖北人大代表提出議案：盡快將長江江豚升級為一級保護動物。讓我們每個人都來守護江豚的微笑吧。
(長江日報記者施政)
