榕屬植物（Ficus Linn.），全球共計800余種，包括落葉或常綠喬木、灌木、藤本、草本、攀援和匍匐多種生活型。傳說中的“老莖生花”、“獨樹成林”和“絞殺現象”常指該屬植物。榕屬植物廣泛分布于熱帶亞熱帶地區，是熱帶雨林的關鍵物種，也是熱帶民族文化的標志性物種。動植物關系研究報道指出，目前已知1274種（523屬，92科）鳥類和哺乳動物以260種榕屬植物的榕果為食，從而指出榕屬是熱帶食果動物的關鍵植物資源。對此，人類生態學研究者指出，人類是生態系統中重要的一員，已有研究低估甚至忽略了榕屬植物對于人類飲食與健康的重要性。近幾十年，榕屬植物的藥用價值得到大量野外調查和實驗研究的關注，以及綜述和專著的報道。但是，研究者對該屬植物在人類飲食中的地位，尚無清晰的認識與探討。
中國科學院昆明植物研究所民族植物學研究團隊對1884年至2018年期間，來自全球44個國家與地區有關食用榕屬植物的報道案例進行研究，發現全球已報道可食用榕屬植物（不包括食用部位不明確的物種記錄）有132種，含4個變種，1個亞種。其中榕果可食用110種，嫩葉可食用67種，此外還有根、皮、漿液等可食用若干種。這些報道覆蓋了榕屬植物在全球的三大地理分布區。其中，對榕屬植物葉的食用報道未見于新熱帶分布區（圖1）。
報道涵蓋了榕屬以下的所有6個亞屬，以榕亞屬（48種）和聚果榕亞屬（33種）所含可食用物種數最多，但可食用物種比例最高的是無花果亞屬（27.9 %）和聚果榕亞屬（23.2%）。值得注意的是，有49.2 %的嫩葉可食用物種為雌雄同株物種，并且有47.7 %的榕果可食用物種為雌雄同株物種，這個結果并不支持雌雄異株物種被選擇幾率更大的預期（圖2）。另一方面，需要指出的是，不同可食用物種的重要程度大不相同。例如，一些物種的榕果，僅作為兒童的“零食”，一些物種的嫩葉僅作為食物匱乏季節的補充。而有些物種則被引種形成了原住民重要的傳統食用植物（圖3）。從提及頻率來看，提及頻率最高的前5種均來自聚果榕亞屬[Sycomorus （Gasp.） Miq.]（圖4）。
所有132種可食用榕屬植物中，有78種的可食用部位同時作藥用。其中，榕果最常用于治療腹瀉和產后泌乳不足，葉最常用于治療腹瀉、胃病和糖尿病，以及解毒，漿液最常用于治療腸道蠕蟲和外傷。研究發現，絕大多數常見可食用榕屬植物同時也是常見的藥用植物，具有良好的植化與藥理研究基礎，不同的是，從藥用角度出發的研究，與食用角度研究相比，側重的植物部位不同，并且選取的發育階段不同。據此，該研究提出，對于可食用榕屬植物的植化與藥理研究，應充分考慮到實際利用部位與發育階段。對食用安全性方面的研究發現，有11種可食用榕屬植物有食用不良反應的報道，最常見的是過敏性炎癥，主要由榕屬植物漿液中的特征成份無花果蛋白酶（Ficin）引起。
該項研究，基于對全球可食用榕屬植物的物種、分布、傳統知識和現代植化與藥理學研究的系統匯總、梳理與分析，揭示了榕屬植物在全球熱帶亞熱帶民族飲食方面的普遍性與重要性，使研究者對榕屬植物的資源價值與社會價值有了新的認識。相關研究對于榕屬植物的民族藥研究或藥食同源植物的健康功能研究，以及飲食與營養人類學研究或地方性飲食習慣與行為方面的研究具有重要啟發意義與參考價值。
相關研究于7月25日在線發表于民族植物學期刊Journal of Ethnopharmacology 上。該研究得到國家自然科學基金（NSFC）關于云南西南部可食用榕屬植物的民族植物學研究的青年基金項目（NO. 31400286），以及NSFC面上基金項目（NO. 31770368）和中科院東南亞生物多樣性中心（NO. 2015CASEABRIRG001）的支持。
該項研究的主要負責人施銀仙主要從事可食用榕屬植物的民族植物學研究工作，相關研究成果曾先后發表于食品科學期刊Food Chemistry和民族植物學期刊Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine上。所在楊雪飛課題組目前主要從事緬甸藥用植物和食用植物，以及云南食花植物和茶飲植物的民族植物學與民族藥物學相關研究。
圖1 可食用榕屬植物的物種數量全球報道概況
圖2 可食用榕屬植物在屬以下分類單元中的分布情況（紅色字體代表該分類單元無可食用物種報道，藍色字體代表物種總數；D代表雌雄異株，M代表雌雄同株）
圖3 云南西雙版納傣族菜園引種的可食用榕屬植物
圖4 全球報道頻率最高的前16種可食用榕屬植物（不包括栽培種F. carica L.）
