食品添加劑在食品工業必不可少，為豐富食品供應作出了突出貢獻。尤其是防腐劑的使用，大大減少了食品腐敗造成的浪費，也讓食品可以經受長途運輸和長時間儲存的考驗。那么，防腐劑可以抑制微生物，它會不會影響腸道中的正常菌群呢？近日，科信食品與營養信息交流中心副主任、中國食品安全30人論壇專家鐘凱博士撰文表示，實驗研究表明，暫時不用擔心。
鐘凱提到，食物不僅為人提供營養，也滋養了腸道數以億計的細菌，這些細菌產生的一些小分子代謝物和人體健康息息相關。甚至有人將腸道菌群稱為第二大腦，足見其重要性。
為了了解防腐劑對腸道菌群的影響，近日，美國馬薩諸塞州的科學家進行了一項實驗研究。他們將小白鼠分為四組，一組吃正常的飼料，一組添加“聚賴氨酸”（一種常見食品防腐劑），一組添加聚賴氨酸和果膠，一組添加聚賴氨酸和麥芽糊精。
這項實驗一共持續了15周，按照2年的生命周期推算，大約相當于人的10年。“結果非常有趣，在喂食5周后，小白鼠的腸道菌群出現了明顯的變化，顯示出防腐劑的干擾作用。然而，到第9周的時候，小白鼠的腸道菌群卻恢復到了實驗開始前的水平。”鐘凱表示，雌雄性別的小白鼠的腸道菌群對聚賴氨酸的反應是一樣的，都是先出現波動，后恢復如初。
雖然目前研究人員還不知道腸道菌群是如何適應防腐劑的，也不知道這個過程對身體健康有何影響，但這一現象顯然值得繼續深入研究。
“當你吃抗生素的時候，腸道菌群也會受到很大的沖擊，但停藥后它們會恢復正常，搞清這種適應性的機制可能有利于理解細菌耐藥性的形成。”鐘凱說。
對這個實驗，他認為至少從目前的結果來看，防腐劑對腸道菌群的影響暫時還不用擔心，而它在保護健康方面發揮的作用卻顯而易見。“從這個角度來說，防腐劑可能是整個食品工業最難以拒絕的食品添加劑了。”
