12月5日，世界自然保護聯盟將黃胸鹀（俗稱禾花雀）的評級從“瀕危”升級為“極危”，13年前，黃胸鹀還屬于“無危”狀態。世界自然保護聯盟稱，中國部分地區為食用而過度捕獵黃胸鹀是其數量迅速減少的主因。一位曾經參與捕獵黃胸鹀的人士告訴記者，黃胸鹀從10年前一天能抓50多只，下降到如今兩三天只能抓到一兩只，捕鳥成風的背后是暴利作祟，為了出售的品相，販鳥者會將捕獲的黃胸鹀活活悶死。資料顯示，過去幾年中破獲的非法販賣、運輸、飼養黃胸鹀案件中，不乏涉及數千乃至數萬只黃胸鹀的案例。
13年從“無危”到“極危”
這是一只身長只有十幾厘米的小鳥，如果不是胸前的一簇黃色羽毛，它和普通的麻雀似乎沒什么區別，因為這簇黃毛，它被專家們命名為黃胸鹀。每年8月開始，它和它的同胞會從西伯利亞到中國東北的漫長地帶起飛，一路南下遷徙到中國的南方乃至東南亞地區，行程可達4000公里以上。
漫長遷徙并不順利，很多追逐暴利的人會在山里田間架設鳥網，部分鳥網長達數公里，一旦黃胸鹀被鳥網掛住就難以逃脫。這些被抓住的黃胸鹀往往會以另一種方式抵達預定的終點：鳥販將其催肥悶死后，裝箱運往南方，在那里，它們會出現在餐桌上，成為人們口中的大補的“天上人參”。
2017年12月5日，世界自然保護聯盟更新了瀕危物種紅色名錄，黃胸鹀的評級被從“瀕危”升級為“極危”，距離下一級“野外滅絕”只剩一步之遙。而13年前的2004年，黃胸鹀的評級還是“無危”。
世界自然保護聯盟編制的瀕危物種紅色名錄，是一項將物種受威脅程度依次分為6個等級的名錄，分別為：無危、近危、易危、瀕危、極危、野外滅絕。13年間，黃胸鹀的評級經歷了“五級跳”。2004年，黃胸鹀由“無危”改為“近危”，2008年“易危”，2013年“瀕危”，到本月5日變為“極危”。與之相比，大熊貓如今的數量已經恢復到“易危”的級別。
世界自然保護聯盟稱，此次黃胸鹀的升級是因為“觀測顯示，黃胸鹀的全球物種減少速度大大高于此前的預期，這一點在過去11年間尤甚。”世界自然保護聯盟坦言，除了農業活動和棲息地受影響等因素外，黃胸鹀物種數量大幅減少的主因是人類為了食用黃胸鹀而進行的過度捕獵：大量黃胸鹀被用鳥網捕捉后，煮熟并以“麻雀”或“稻鳥”的形式出售。這種做法以前只限于中國南方的一小部分地區，但現在變得更加普遍和流行，捕鳥者現在必須廣泛活動才能獲得足夠的黃胸鹀。盡管1997年中國政府禁止了黃胸鹀買賣，但仍有數額巨大的交易在私下里進行。
瘋狂捕獵“天上人參”
多名熟悉黃胸鹀的鳥類專家表示，黃胸鹀俗稱“禾花雀”，在廣東省的一些人的口中，禾花雀又被稱為“天上人參”，被認為有“補腎壯陽”的功效。“從清代開始，廣東的文獻中就有將禾花雀作為食物的記錄。但以前人們捕食的數量不大，直到上世紀90年代，食用禾花雀一度成風，很快廣東本地的禾花雀就供不應求了。”
一位曾多次暗訪廣東酒樓、農貿市場黃胸鹀銷售情況的廣州護鳥志愿者告訴記者，如今當地私下銷售的黃胸鹀，基本都是從中國北方沿海被捕捉后，運到廣東的。
家住河北東部某市的劉林（化名）在大約10年前曾參與收購、販賣過黃胸鹀，他曾經一天之內收購販賣過1萬多只黃胸鹀。他告訴記者：“我們這里是從20年前開始有人捕獵禾花雀的，2000年左右，隨便在蘆葦溝子里掛一張鳥網，用長鉤子‘哄’一下，就能抓到400多只禾花雀。最夸張的時候，我在一片田里看到過三四百張鳥網，按一張鳥網12米長來算，就是將近5公里的鳥網。”
劉林說，黃胸鹀喜歡吃谷子，捕獵方面人們就根據它的這個習性，將專門的防風鳥網架設在高粱田里。“2008年的時候我在田里架10張網，一天大概能捕到50多只，也有過一天110多只的時候。到了2011年左右，一天也就能捕到五六只了。據我了解，到現在用同樣的網子，大概兩三天才能捉到一兩只。”
據劉林介紹，黃胸鹀最貴的時候，收鳥的人要花21元才能收到一只，“一張鳥網的價格也就是15元錢，捕到一只黃胸鹀幾乎就回本了，以前黃胸鹀多的時候，捕鳥的收益非常可觀。”
被捕到的黃胸鹀被收鳥的販子收走后，會被運到天津等地催肥。“黃胸鹀從更北的地方飛過來，到了我們這里，胸前的脂肪都快沒了，因此就要被送到專門的催肥籠里育肥，等養到一定分量再賣到南方。”劉林說，育肥的飼料除了一些含油量較大的谷物，還會用到一種激素類藥物“速達肥”，在這樣的喂養下，黃胸鹀在20天左右就會達到適合販賣的重量。
為了保證黃胸鹀的“品相”，鳥販要將鳥活活悶死。“摸著籠子里的鳥，如果覺得分量到了，就取出來放到一個不透風的塑料袋里，這個塑料袋大概有米袋子那么大，等裝進差不多100只了，就扎上口子，悶死里面的鳥。等到里面的鳥沒有呼吸了，要馬上將鳥倒在地上晾涼。不然鳥的肚子會發黑，那樣影響‘品相’，賣不出價。”
最終，這些達到出售分量的黃胸鹀被分袋，隨后100只一箱地包裝起來，運往南方。“從收購到賣去南方，一只黃胸鹀的價格要翻3倍。”
菜單寫“黑話”偷梁換柱
記者查詢資料發現，目前已經查處的收購、販賣黃胸鹀的案件中，黃胸鹀的數量可達數千只乃至數萬只。
河北的一名護鳥志愿者表示，2016年，在唐山一處收購、飼養、販賣野生鳥類的大型窩點里，她發現了數千只黃胸鹀。關于執法人員查處這處窩點的媒體報道顯示，此次行動解救野鳥3.6萬只，其中黃胸鹀約6000只。
據公開資料顯示，2000年到2013年，僅媒體報道的查獲捕殺黃胸鹀的案例就有28宗，最多時，廣州和韶關查獲的被捕殺黃胸鹀數量達到10萬多只。
2013年，有廣州媒體報道，廣州的部分酒樓出售野生黃胸鹀，面對執法人員的檢查，一家餐廳總經理稱是“熟客拿些貨（黃胸鹀）過來，我們加工處理，現在所有的禾花雀全部處理完了。”
前述廣州護鳥志愿者告訴記者，黃胸鹀在廣州市場上的價格近幾年不斷攀升，此前一些餐廳甚至會公然叫賣黃胸鹀，后來經過幾次打擊行動，很少有餐廳會把黃胸鹀寫在菜單上公開賣了，而是改頭換面。“黃胸鹀又被叫作禾花雀，一些餐廳就在菜單上用‘荷葉’指代禾花雀，一般一只禾花雀可以賣到60多元錢，一盤子上12只。所以你看到有的餐廳一道以‘荷葉’為主題的菜要價700多元錢，就可以判斷賣的是黃胸鹀了。這種菜也只有有錢的人才吃得起。”
中國農業大學食品學院副教授朱毅告訴記者，所謂的“天上人參”，只是傳說而已，沒有任何科學依據，黃胸鹀的營養價值與鵪鶉、鴿子差不多。從食品安全的角度來看，黃胸鹀屬于候鳥，可能和不同地域的鳥類接觸，捕捉、宰殺、食用這類飛鳥，增加了感染不明病毒的風險。此外，黃胸鹀體內的一些寄生蟲在烹煮不徹底的情況下可能進入人類體內。最后，這類野鳥都是通過非法手段捕獲的，其捕獲手段不排除使用毒餌，此前曾有人類食用用毒餌捕獲的野鳥后中毒的案例。“食用來歷不明的野鳥，徒增食品安全風險，不可取。”
