USNews的美國大學排名被很多人奉為經典，被認為是衡量美國大學質量和實力的最佳參考。但越來越多的資訊表明這份被無數家長和學生看得很重的排名表其實內有乾坤。這份表單的背后還隱藏著很多大學為了提升自己排名而使用的“伎倆”。美國大學們為了榜單上的名次也是蠻拼的，也用盡了各種手段。那么最終，誰將贏得這場游戲呢？
USNews發布的1996年大學排名 ，東北大學(Northeastern University)排名第162。當時新上任的校長Richard Freeland 在觀察過大學排名對學校財政的影響之后，決定要讓東北大學 沖進前100的位罝。
上任之后，他成立了研究小組，專門研究該排名背后的數學原 理，然后想方設法通過統計數據來提升東北大學的排名。東北 大學開始招聘更多工作人員，從而使學生和工作人員的比例降低。
“如果有一定數量的課程是少于20個學生，你會得到一定的加 分。所以我們把很多課的人數上限設罡為19。”他說。
從1996至2003年，東北大學在美國新聞網的排名進步到第127 名。在2003年，他們加入了通用申請系統（Common Applicati on),使他們能有更多的學生申請，從而降低錄取率，提升學 校排名。一年之后，東北大學的排名進步到了第120名。
研究小組發現，住校學生通常會更容易在第二年返校并最終完 成本科學位。所以東北大學花了 10億美金建造新的宿舍，從而 使返校率(Retention Rate)和畢業率(Graduation Rate)提高 O在這兩項數據得到提高之后，東北大學的排名在接下來幾年 又進步了不少。
但是，在美國新閬網的排名之中，有一個因素是不能通過數據 解決的：同業評估。Richard Freeland和他的研究小組算過， 有大概100所學校排在東北大學前面，每個學校大概有3個人參 與同業評估，所以他們只需要跟大約300個人搞好關系，就能 讓東北大學的排名提升得更快。“每次有規模較大的大學校長會議，我都會想盡辦法和那些排 名在我們之前的大學的校長搞好關系。”他說。
從1996年至2003年，東北大學在他的帶領下，在美國新聞網上 的排名進步了42名。但是這跟他“沖進前100”的目標還有一 段距離。2004年，他來到了美國新聞網在首都華盛頓的總部，和Robert Horse (該數據排名的創始人）會談，討論東北大學 特有的Co-op program對學生就業的影響。第二年，美國新閬 雜志發表了一篇三員的文意，稱贊東北大學的Co-op program 對學生就業的正面影響。
Richard Freeland在2006年8月正式退休。那_年，東北大學 在美國新聞網的排名提升到了第98名，沖進了前100。在他當 校長的10年里，東北大學的排名進步了60名，成為美國新閬網 大學排名歷史上上升最快的學校。因此，Richard Freeland還 得到學校董事會提供的200萬美金退休獎金。
而他的繼承者Joseph Aoun (前南加州大學文理學院校長，在2 000年至2006年幫助南加大上升了8名，進入了前30)也是一名 深知美國新閬網排名原理的專家。2009年，東北大學取消了對 國際生的SAT要求，申請人數再一次劇增。另，從2006年至201 3年，東北大學的國際學生比例從5%增加到了 1T%。由于國際學 生基本上都是付全額學費，這一舉動為大學增加了不少財政收 入。過去兩年，學校更加是在申請系統里取消了補充文書（Su pplemental Writing),使得申請人數接近了50000，比1990年 的數字增加了五倍。
在他的帶領下，東北大學在2013年進入了前50，排名第19。作 為一所“前50”學校的校長，Joseph Aoun也享受到非常多的 福利。他目前居住價值900萬美金的房子是學校出錢買的，學 校也有私人司機每天接送他上下班。他的年薪達到310萬美金 ，是全美國薪水第二高的校長（哈佛校長Drew Gilpin Faust 的年薪僅為 90萬）另外，他還有200萬的退休獎金等著他。
時至今曰，東北大學是美國其中一所最具盈利能力的大學。然 而，由于他們長期把注意力集中在美國新閬網的排名上，導致 他們在其他排名下降很快。例如，白宮發表了一份比較實在的 排名，主要針對學生承受學費的能力，畢業率，畢業后的工作 起薪等，東北大學排第433。
很多大學都在想方設法讓自己在UsNews大學排名中上升。 貝勒大學跟已經錄取的學生說，如果他們再考一次SAT并且能 取得50分或以上的進步，學校會獎勵學生1000美金。克菜蒙麥 克納學院在2012年被査出虛假夸大申報錄取學生的SAT分數。 喬泠華盛頓大學也在2012年被査出夸大申報錄取學生在高中的 學術表現。埃默里大學更被査出虛假申報錄取學生的SAT成繢 長達10年之久。
