寶寶不是一出生就會發脾氣的。
最早，他會有痛苦的情緒反應，那些讓他不愉快的體驗會引起他的痛苦。隨著他的長大，不愉快體驗就可能引起他別的情緒：除了痛苦外，還可能有憤怒，或者傷心。出現這種分化的時間大概在寶寶兩個月以后。
如果注意觀察可能會發現，很多寶寶從幾個月以后到第二年里，會表現得“脾氣見長”：讓他生氣的事情好像越來越多，他的脾氣也好像越來越大了。這是為什么呢?
和單純的痛苦不一樣，發脾氣或憤怒，是和人的預期、期望落空，或者我們平時說的“挫折”相聯系的，認知能力、運動能力的發展，在寶寶的“脾氣見長”中起著很重要的作用：他的有意識行為發展了，懂得對事情做出估計或預期、知道如何控制事情的發生，而一旦事情出乎他的預期或控制，或者有人或者事情阻礙他，甚至只要認出阻礙他的人或者事情，他就可能發脾氣。所以，有意識行為的發展也可能以脾氣的增長為伴。
比如說，當寶寶已經知道，他發出哭聲的時候會有人來照顧他，但是這次他哭以后卻沒有人理他，此時他的哭聲可能會有變化，從原來單純的痛苦呼喚變成怒號。寶寶喜愛的玩具被拿走，或者想把幾個積木摞起來卻總不成功，甚至他不想尿尿時你偏要他尿，都可能讓他大發脾氣。
和其他情緒一樣，發脾氣或者憤怒，也有適應性的意義。
憤怒是一種能量，處在憤怒中的人，力量和意愿往往也會增強。比如寶寶想掀開一個蓋子卻總也打不開時，他可能會發怒，并用更大的力氣去和蓋子較勁。也許，這個困難或者障礙就因此被克服了。
發脾氣也是一種強烈的情緒信號，它告訴寶寶的照顧者：我有難處，有痛苦!我需要你幫忙，很需要!快點來，我等不及了了!這往往能有效地牽動爸爸媽媽來應答寶寶。
但是，發脾氣時調動身體的能量，要通過內分泌系統的作用來引起身體的應激反應。如果憤怒情緒持續時間長，得不到有效緩解，身體長期處于應激狀態，健康就會受到影響。
所以，爸爸媽媽識別寶寶的憤怒，了解寶寶發脾氣的原因，并且給寶寶適當的幫助，或者用轉移注意力、擁抱寶寶等方法來緩解寶寶的憤怒情緒，是十分必要的。同時，這也對寶寶以后學習控制情緒、形成良好性格有所幫助。
成長中的寶寶，能力正在發展，但在他的能力發展和他對自己的能力預期之間，往往會存在一個落差，致使他期望做的事情做不成功，這常會成為寶寶發脾氣的重要原因。因此，引導寶寶，包括對他提出適當的能力要求，幫助他通過小步子逐漸提高能力，讓他經常有勝任和能駕馭的感覺，都對寶寶的情緒健康有重要幫助。
