近年來，兒童蛀牙的發生率居高不下，與飲食不當和缺乏口腔保健有關。如果家長希望孩子有一口健康潔白的牙齒，就一定要從小做起，呵護孩子的口腔健康，防止蛀牙找上門。
兒童蛀牙率高
蛀牙正式學名為“齲齒”，外國人習慣告訴他們的孩子說的詞叫做“Carity”，也就是說牙齒上有了個“洞”。6歲以內的孩子一般全部換一套新的大人牙，也就是“恒齒”，還沒有可以用一輩子的恒牙之前的牙齒就稱為“乳齒”。
6歲孩子乳齒的蛀牙率約88%，也就相當于在一個20～30位孩子的幼兒園大班，大概只有兩三個孩子沒惹上牙齒破了洞的麻煩。在美國，12歲以內的孩子有超過50%的口腔里沒有一顆蛀牙，這其中沒有一顆牙有被主動拔掉或被填補的記錄。
蛀牙與種族、環境或是生活水準有關嗎？的確，蛀牙在全世界的分布的確不平均，美國、加拿大、北歐此類發達國家比較優異，蛀牙速率下降;而中國、墨西哥、智利、泰國屬“高蛀牙發生率國家類”，可見在預防蛀牙上，我們的工作和任務還相當艱巨。
造成蛀牙的原因
兒童乳牙蛀牙既然這么普遍而且嚴重，家長們應了解蛀牙形成的原因。早在上世紀60年代以前，蛀牙就已經被學者們歸納成一個三連環的簡圖，其一，蛀牙其實是少數致病細菌所導致的慢性細菌性傳染病，即“細菌”的感染;其二，必須具有“牙齒”以作為細菌附著及侵犯的對象;其三，必須具有“受質”，也就是各類的食物，以利于細菌生長代謝的滋養成分。
后來學者們對此三環因素，加以補充了一個環——“時間”，成為回環因素，也就是說，蛀牙感染若想“成立”，必須要靠足夠時間的接觸培養才行。蛀牙致病菌種，已經被找到并且證實了就是“突變種鏈球菌”，尤其孩子口腔內種類繁多，唯它可以發揮特殊的黏著效果，附著在平滑的牙齒表面，之后滋生蔓延形成一個外表白色粘稠不易被去除，內部環境穩定，大量繁殖后代的“生物膜”。它常常在孩子乳牙鄰接牙齦的凹陷區帶，形成整區環狀的所謂牙垢。
大家熟悉的牙垢若是指殘留在口腔的食物，其實也沒錯，但更大的成分是細菌，所以更正式的牙垢叫作“牙菌斑”。牙菌斑里面的突變形鏈球菌，對人體全身性不造成其他的致病感染，只是它在口腔內為了求生存，利用殘存食物中的糖分，代謝后所遺留的產物就是“酸”。
而牙齒表面堅硬的琺瑯質，占97%的含鈣無機化合物結晶，在酸白環境當中，就不得不把鈣離子丟掉，游離到口腔潮濕的口水中，而結晶結構就開始軟化了。
預防及保健方法
既然我們確定“突變種鏈球菌”是罪魁禍首，有無破解利用之道呢？首先，它可以當作一個蛀牙致病的指導，它從哪里來的，它從口腔中增長繁殖到多少數量？有沒有辦法被趕走或是取代在口腔的霸主地位，都是科學家們冥思苦想要解決的問題。
還有，我們要說的是牙齒本身。乳牙蛀牙是不是沒關系，不蛀掉怎么會長新的成人牙呢？其實乳牙的蛀牙與乳牙的特性有關。乳牙雖然比恒牙更偏白色，也更漂亮，但最外層琺瑯質非常薄，而且它的神經腔也就是牙髓腔特別膨大。因此，一旦牙表面脫鈣，會以較快的速度侵犯到較深層，很容易到達乳牙的牙本質，造成酸軟、敏感，甚至必須要做根管治療。
“奶瓶性蛀牙”，它的特點是侵犯寶寶平滑面的上顎前牙，而且在嬰幼兒時期即可能發生，造成美觀上及治療上的影響。
另一個在上、下顎的犬齒與臼齒的部位，于牙表面形成區域性、斑塊狀或是環狀的白點或黃褐色的缺損，稱為“先天性琺瑯質鈣化不全”，它影響的深淺、大小，有可能造成牙菌斑特別容易囤積，其本身鈣化結構就已經不好的情形，也更加速蛀牙，不能掉以輕心。
乳牙不好，恒牙、臼齒咬合表面的發育溝，更是不能忽視。溝紋的平滑程度，可能是淺灣或深谷，更可能在發育時兩面互相排擠，而造成不見天日的暗袋，使得刷牙困難。所以牙齒本身天賦的條件還不見得真正“人人生而平等”，而條件差的也不用氣餒，加強預防、早期治療還是有效的。
口水抑制細菌活性
此外，是細菌賴以生存的口腔中的食物，與口腔中潮濕的環境——口水有很大關系。
現在，孩子進食的質與量，比起我們的上一代可以享受到的，真正不可同日而語。但是其中對孩子的牙齒健康影響，到底在哪里呢？大部分食物殘渣，可以在攝食后迅速由口腔排除，但往往有一些食物黏附在牙面或黏膜上面不容易去除，這與食物停留在口腔中的時間有關。而正餐、零食太過頻繁，吃的東西非常粘嘴，也不理想。食物的成分中，“突變種鏈球菌”最喜歡的是可發酵的碳水化合物。
碳水化合物其實構成每日攝取營養素的重要來源，只是一旦淀粉類和糖果、殘渣于口腔不動，就不是給我們的腸胃道吸收，而是獨厚細菌了，細菌利用此食物發酵借以存活。但排出的有機酸類，造成口腔環境低于PH5.5以下3分鐘，牙齒表面的鈣質就有機會被取代而游離到口水中，蛀牙就此形成。大家都熟悉的口香糖廣告，想想其中的內容其實是對的。
因為口香糖可以刺激口水、唾液的分泌，口水一多，由于口腔環境是酸性，所以容易被液體稀釋沖淡。此外，口水中還有寶貴的抗菌酵素，可以抑制細菌的活性，更有免疫球蛋白，幫你抵抗細菌的第一道防線。今天的口腔生物專家也正在努力研究提高口水中的氮離子、鈣離子、鑷酸鹽離子及抗酸的中和性，甚至增進免疫力。對于早期蛀牙，利用唾液加以再鈣化治療，免除直接“車磨”牙齒的痛苦已不是夢想。
蛀牙形成的幾個因素與機制，慢慢已為科學家了解，相信在21世紀的今天，要找到各個擊破的預防法則，而且更快、更好、更方便有效，一定不是難事。
