極目新聞記者 李曼英
據CNN報道，當地時間4月20日，美國太空探索技術公司（SpaceX）的巨型運載火箭“星艦”發射失敗，其升空后不久即發生爆炸，引發全球關注。
星艦與此前的火箭相比有什么特色？此次發射失敗會帶來多大的損失？它的發射對人類來說有著什么特殊意義？4月20日深夜，極目新聞記者連線空間技術專家、航天科普專家張傳軍對此進行了解讀。
極目新聞連線截圖
“星艦”是人類歷史上最大的火箭
據了解，星艦由載客飛船與超重型火箭助推器組成。星艦火箭系統第一級助推器被稱為“超重型推進器”，第二級被稱為“星艦”。其中“超重型推進器”高達70米，直徑9米，配置33臺“猛禽”發動機，使用液態甲烷/液氧推進劑。
“星艦的火箭和航天器是連在一起的，它是人類歷史上最大的火箭。”張傳軍說，從名字來看，星艦這個叫法就非常有特色。以往，美國的火箭和航天器的名字都是分開的。這次星艦的火箭和航天器是連在一起取的名。星艦是人類歷史上推力最大、載荷最大的火箭。如果按照計劃進行成功發射，人類將開啟邁向火星的大門，馬斯克的移民火星夢想或許接近實現了。
張傳軍表示，星艦的最重要意義之一，便是它同時要實現探索火星、探月還能送回地球軌道的能力。此外，另一個重要意義還在于其“前無古人”的承載能力。
據美國《今日物理學》月刊報道，天體物理學領域的太空任務，一直受到發射工具性能的嚴格限制，而20年來發射工具變化不大。假設發射成功，那么星艦將大幅提升人類探索太空的能力，天體物理學任務的制定過程將發生質的改變。美國國家科學、工程和醫學學院則于去年在一份報告中寫道：“星艦能攜帶的載荷，比傳統的NASA星際載荷大得多、重得多。傳統的NASA星際載荷必須壓縮體積和質量，這種做法代價高昂。星艦將大幅降低這么做的必要性。”
太空探索技術公司此前也表示，星艦是有史以來最大、性能最強的火箭，它將使我們能夠實現未來人類探索星球的共同愿景。
此次發射失敗損失至少30億美元
星艦發射前，馬斯克曾發文稱，這是“一次令人興奮的星艦發射測試，為數月后的下一次發射學到了很多。”但在發射前夕，馬斯克曾表示星艦首次發射成本約30億美元，并估計星艦發射成功的概率約為50%，他在幾周前的一場專業會議上說：“我不敢打包票它能進入太空。”
按照計劃，星艦將在飛行約3分鐘后與助推火箭分離，達到軌道速度。它的首次飛行測試不會完成完整的近地軌道，如果成功，它將在地表上空約150英里處飛行，進入被認為是外太空的高度，最后在夏威夷附近的太平洋上濺落。整個飛行預計僅持續90分鐘。
此次發射失敗會帶來多大的損失？張傳軍表示，從公開報道來說，這次嘗試的價值是30億美金，但這只是直接損失。此外，還有一些間接的損失，比如再次發射一次、再組織人員、再重新到發射場去，以及其中的時間成本等，應該也是一個不小的數字。
在張傳軍看來，盡管此次發射失敗了，但是以馬斯克為代表的航天團隊，代表著人類向升空、邁向更遙遠的太空做了一次非常大膽的探索。
據此前報道，美國國家航空航天局希望通過“阿爾忒彌斯”計劃重返月球，將首位女性和首位有色人種送上月球表面，為長期駐留月球、送人前往火星鋪路。“阿爾忒彌斯”計劃中，“阿爾忒彌斯1號”任務是一次不載人飛行測試，發射獵戶座飛船繞月飛行并于12月返回地球。“阿爾忒彌斯2號”任務是“阿爾忒彌斯”計劃首次載人飛行，2024年送宇航員繞月飛行。“阿爾忒彌斯3號”任務將于2025年再次載人前往月球，依靠人類著陸系統登陸月球。星艦失敗，會影響此次登月計劃嗎？張傳軍表示，這次失敗，不一定會影響后面的登月計劃，因為從美國的登月歷史來看，它是有技術基礎的。
實現火星移民夢想還有許多困難要克服
根據太空探索技術公司數據，星艦的燃料為甲烷與液氧，可以重復使用。此前，人類最大運載火箭還要追溯到“阿波羅”登月計劃時的美國“土星五號”火箭，其可發射約130噸有效載荷進入地球軌道，將約50噸有效載荷送往月球。馬斯克認為，“星艦”憑借強大的運載能力和多用化設計，可執行“星鏈”衛星發射、向月球和火星運送航天員和設備，以及更富科幻色彩的外星移民和太空礦業開發。
值得注意的是，相比此前的傳統火箭，星艦的火箭部分與星際飛船部分均能重復使用。基于此，馬斯克表示“星艦”的發射成本相當低，一旦相關試驗取得成功，將啟動規模化生產，以每年建造100艘的速度，打造1000艘“星艦”組成的太空艦隊，將10萬人和相關物資運送到火星，實現從21世紀20年代后期開始向火星移民的夢想。
“馬斯克向火星上移民的理想，是一個非常了不起的愿景。”張傳軍介紹稱，從地球到月球的距離是38萬公里，以正常的火箭飛行速度，要5天5夜才能到達，要飛行到火星上去，則有4億公里要走，一般需要半年的時間。如果再返回地球，來回則要接近1年的時間。那么這段時間里，人們怎么吃飯、怎么呼吸、能不能一直活著到達火星，能不能在航天器中造出一個這樣的環境，這其實是非常難卻非常偉大的一項事業。另外，怎么精準落在火星上，上面的環境能不能克服，這里面都需要顛覆性的創新技術，且每一步難度都非常大。一個細節不到位，就會影響最終結果。即使解決了這次發射失敗的問題，也可能還會出現新的問題。技術驗證就是一個不斷找出問題、研究問題、解決問題，一步步前進的過程。盡管這次發射失敗了，但相信從中吸取經驗，下一次的發射成功率應該會高于這次。
