九月是甲狀腺癌關(guān)注月，過往這個癌癥并未有得到太多的重視，但近年中國甚至全世界的甲狀腺癌個案數(shù)目不斷上升。根據(jù)《2015年中國癌癥統(tǒng)計》報告，女性甲狀腺癌是在過去十年發(fā)病率上升最急速的癌癥之一，僅計算2003 - 2011年，其發(fā)病年增長率已達20.1%，升幅甚大。目前醫(yī)學(xué)界尚未確切肯定甲狀腺癌個案增加的原因，但估計跟診斷技術(shù)進步與及環(huán)境因素有關(guān)。
無論如何，甲狀腺癌已成為常見癌癥之一，尤其多見于年輕女士身上，2000年及2004年兩屆奧運乒乓球金牌得主王楠便在27歲時確診患上甲狀腺癌。甲狀腺癌的主要病征是甲狀腺長出結(jié)節(jié)，即是頸部出現(xiàn)腫塊。然而，甲狀腺結(jié)節(jié)是非常普遍的疾病，而大部分甲狀腺結(jié)節(jié)均屬于良性，容易令人掉以輕心。
數(shù)年前，剛四十出頭的麗華(化名)便是因為頸部腫塊長期未退而求診，豈料經(jīng)過檢查之后，竟發(fā)現(xiàn)甲狀腺長出惡性腫瘤，而且還擴散至淋巴。當(dāng)時她接受了手術(shù)把腫瘤切除后，再使用放射碘治療，以殺滅可能殘留的癌細(xì)胞。
為甚么治療甲狀腺癌需使用放射碘治療呢？這是由于甲狀腺會吸取碘質(zhì)用以生產(chǎn)甲狀腺素，自正常甲狀腺細(xì)胞演變成的癌細(xì)胞也保留了這種碘攝取功能，于是腫瘤科醫(yī)生利用這個特性，處方具放射性的碘質(zhì)藥物予患者。當(dāng)這些放射碘質(zhì)進入甲狀腺癌患者身體后，便會被甲狀腺癌細(xì)胞大量吸收，并釋出輻射破壞癌細(xì)胞，故此放射性碘是治療甲狀腺癌的有效方法。
某些甲狀腺癌是特別棘手的
可是，麗華的病情只受控了約一年便復(fù)發(fā)，醫(yī)生在她的肺部發(fā)現(xiàn)數(shù)顆細(xì)小腫瘤。治療復(fù)發(fā)性甲狀腺癌的常規(guī)方案是切除手術(shù)及放射碘治療，可是由于麗華的復(fù)發(fā)腫瘤數(shù)目不少且分散于肺部，并不容易切除，而這些癌細(xì)胞竟然不再吸收碘質(zhì)，即是放射碘治療對她無效！
香港臨床腫瘤科專科醫(yī)生岑信棠醫(yī)生解釋，盡管甲狀腺癌惡化速度比其他腫瘤慢，但患者如帶有下列因素，出現(xiàn)復(fù)發(fā)的機會較別人高：
1.男性
2.患病年齡高于四十歲
3.確診時癌細(xì)胞已擴散至淋巴或其他地方
而麗華已帶有當(dāng)中兩個因素，難怪完成治療后一年便告復(fù)發(fā)。然而，她的癌細(xì)胞對碘質(zhì)失去反應(yīng)這種情況，岑信棠醫(yī)生表示這并非罕見，可能是因為進一步的基因突變導(dǎo)致失去了吸收碘質(zhì)的功能。只是這類患者已經(jīng)對放射碘失效，而化療對甲狀腺癌的效用并不理想，換言之這類患者沒有太多的治療選項。
標(biāo)靶藥物打破無藥可治療的局面
幸而，近年已有兩種標(biāo)靶藥物可用于對放射碘沒有反應(yīng)的復(fù)發(fā)性分化型甲狀腺癌患者身上，分別是「樂伐替尼」(lenvatinib)及「索拉非尼」(sorafenib)，其中樂伐替尼(10毫克及4毫克劑型)已獲美國、歐洲、日本及香港等國家及地區(qū)的藥物管理局核準(zhǔn)使用。它們均主要透過抑制腫瘤血管的生長，令腫瘤因缺乏血液供應(yīng)而凋亡。以「樂伐替尼」為例，它針對多個與腫瘤血管生長有關(guān)的因子，例如VEGF、FGF、PDGF等，它還會截斷其他腫瘤生長的訊息傳遞路徑，以多種方法殺滅腫瘤。
藥物的療效并獲得臨床實證支持。岑信棠醫(yī)生引述于權(quán)威醫(yī)學(xué)期刊《新英倫醫(yī)學(xué)期刊》發(fā)布的研究報告，指出標(biāo)靶藥物「樂伐替尼」，用于對放射碘治療失效復(fù)發(fā)性分化型甲狀腺癌者身上，可有助縮小腫瘤及延長病情受控時間：
岑信棠醫(yī)生表示，標(biāo)靶藥物的出現(xiàn)，為對放射碘失效的甲狀腺癌患者，改寫接近無藥可治的局面，為他們帶來治療希望。他補充，目前尚未有研究直接比較這兩種標(biāo)靶藥物的療效，它們所產(chǎn)生的副作用也相似，不過「索拉非尼」較容易帶來「手足綜合癥」，令患者手掌腳掌出現(xiàn)腫痛脫皮，給患者帶來困擾；而服用「樂伐替尼」的患者則較多出現(xiàn)高血壓的情況。
最后，岑信棠醫(yī)生呼吁大眾，盡管目前并未有可行的甲狀腺癌篩查方法，但如果發(fā)現(xiàn)頸部有腫塊，不要以為是普通良性疾病而掉以輕心，應(yīng)該盡快求診。
Photo caption:岑信棠醫(yī)生強調(diào)，盡管甲狀腺腫塊非常常見，同時大多數(shù)是良性的，但不能因此掉以輕心，必需求診治理。
